「マニー、ディエゴ！大発表があります！！オイラ、ついに、結婚しましたっ！」 わざわざ椅子から立ち上がって満面の笑みで掲げられたVサインを、マニーは真正面から凝視した。持ち上げかけた食後の一杯は、そっとテーブルへと戻す。 「……。入籍したって、ことだよな」 「よかったな。これで不毛な婚活も終わったか」 横でディエゴが意地悪げに笑う。 話すことがあるとシドが夕飯に誘ってきた時点から、そちら方面の要件である予想はしていた。ブルックも一緒だろうとばかり思っていたため、同席者がディエゴだけなのは意外だったが。 三人のみでシドの手料理を食べるなど、ずいぶん久しぶりのことだ。 「おめでとう……の前にな、シド？婚約しましたーじゃないか？普通。その報告をするんだとばかり思ってたぞ私は」 婚期を逃すまいと焦っていたのは判るが、物事には順番というものがあるだろうに。 「婚約？んんー、会ったその日にプロポーズされたからなぁ」 「会ったその日！？」 「あの子も大概変わりもんだからな」 目が悪いのか趣味が悪いのかそのどちらもか、どういうわけかシドのガールフレンドならぬ、今や奥さんになったというブルック女史はシドにぞっこんだ。 「しかも『された』って？逆プロポーズってことか？おまえもつくづく恰好つかないヤツだな」 「マニー。そういうのはよくないと思うのよオレ。『逆』っておかしいよ。性差別だよ」 「よく言う。第一な、結婚願望はなかったはずだろう？おまえ」 「へ？そっ、そんなの言ったことないよーオレ？」 口をとがらせてそっぽを向くシドを見て、マニーのほうはようやく笑えた。 一生同じ相手となんて―― ――だったか。アレは強がりだったのか、あの時点では本心にも聞こえたが。少なくとも、今のシドは昔と違う心持ちでいるのだろう。 まったく妙だが、妙なシドらしいと言えばらしい顛末だ。 シドの家でふるまわれるインスタントコーヒーはお世辞にも美味くない。ディエゴを横目に、マニーは一度だけカップに口をつけてから言った。 「で、そっちはどうなってるんだ？」 「ん？」 「シーラとだよ。そろそろじゃないのか？シドに先を越されたんだぞ、おまえ」 あまり形にこだわらないディエゴのことだから、現在の事実婚状態で構わない考えでいるのかもしれない。しかし、シーラが彼と同じスタンスでいるかは判らない。 マニーに言わせれば、男がけじめをつけるのは大事だ。 「……ああ、俺か。……そうだな。ついでに、こっちも報告がある」 とはいえ、ディエゴがそう返してきたことには驚いた。 「おおっ？それって！？」 「ディエゴ。そうか、やっとおまえも」 シドの目が輝く。マニーも安堵の息を吐いた。 「ああ。そう、その、だな」 ひとつ不自然な咳払いを挟み、ディエゴは言った。 「子供ができた」 「そうか！おまえもやっと……！やっと……。子供？」 「うっわー！そっかー！おめでとうディエゴ！」 苦笑いするディエゴの手を、テーブル越しにシドが握る。ぶんぶんと振り回すように交わされた握手。 マニーは空っぽになりかけた頭を振った。 「お……おめでとうディエゴ。けどな？！その前にな！結婚しました、だろう普通！？」 「まあ、それはそれで考えてるよ」 「だよね。それはそれだよね！そうだ、ディエゴもオレたちと結婚式する！？オレね、今からいろいろ考えててさぁ……！」 「何だそれ」 鼻息荒くプランをまくしたてようとするシドの手を、ディエゴはすげなく払っている。 マニーは脱力して、今や既婚者と父親となったらしい両人を眺める他ない。 「なぁ…………。どうして、おまえらってこうなんだ？」 呆れ半分、喜び半分。 美味くないコーヒーをもうひとくち飲み、訊ねるというよりただ呟いた。 シドとディエゴは一瞬だけ沈黙し、顔を見合わせてから。 「みんながみんな、マニーの理想みたいにはならないってことだよー」 「そういうことだな」 仏頂面へ、そろって愉快そうに笑いかけてくれた。